A molti chilometri di distanza, tra enormi iceberg nel bel mezzo della tempesta di neve, un uomo alto arrancava nella neve con pesanti stivali. Il suo lungo cappotto rosso soffiava nel vento gelido e nella sua barba folta si erano formati dei ghiaccioli. Ma chi era che arrancava nel deserto paesaggio invernale del Polo Nord con queste temperature? Poteva essere solo una persona: Babbo Natale. Il suo faticoso viaggio sarebbe presto terminato. Alcune capanne, decorate con migliaia di luci colorate e con camini fumanti, divennero visibili in lontananza. La città di Babbo Natale era isolata nel paesaggio artico come un'oasi nel deserto o un'isola deserta nel Mediterraneo. Abeti grandi come case nascondevano il piccolo villaggio di Natale da occhi indiscreti. Da qualche anno, non sono solo gli esploratori curiosi ad essere attratti dal Polo Nord quasi deserto, ma anche enormi navi da crociera con turisti a bordo. Una volta, mentre si dirigeva verso l'acqua, Babbo Natale è quasi finito dritto contro un gruppo di passeggeri che stavano studiando le tracce di una foca. Fortunatamente, la sua testa era così piena di neve e gelo che le persone eccitate lo scambiarono per un orso polare ambulante.
Non solo era diventato più difficile mantenere i segreti del Natale, ma quest'anno gli abitanti e i laboriosi lavoratori della città del Natale avevano incontrato la sfortuna. E solo una settimana prima di Natale. Alcune delle renne di Babbo Natale - Donner, Dasher, Dancer e Blitzen - si recavano sempre nelle lontane città umane poco prima di Natale per avere una visione d'insieme della vigilia. Il percorso doveva essere pianificato meticolosamente ogni anno a causa dei cambiamenti urbani. Ma sulla via del ritorno, le renne hanno subito uno shock: Blitzen ha accusato una tosse secca e ha contratto il coronavirus umano. Di conseguenza, le quattro renne che viaggiavano insieme dovettero entrare subito in quarantena e non poterono trainare la slitta di Babbo Natale insieme alle altre la vigilia.
La speranza dalla busta
Disperato e preoccupato di dover deludere i tanti cuori di bambini in attesa dei loro regali, Babbo Natale si era messo in viaggio nella tempesta di neve per cercare un supporto per le cinque renne rimanenti e per sostituire Donner, Dasher, Dancer e Blitzen. Purtroppo invano. Gli orsi polari avevano già abbastanza preoccupazioni quest'anno. Le lepri delle nevi avevano paura dell'uomo perché una volta avevano visto un collo di pelliccia sulla giacca di un turista che assomigliava molto alla loro pelliccia. I buoi muschiati erano troppo pesanti e avrebbero spaventato le persone con il loro rumore. Così, mentre Babbo Natale arrancava nella neve, stressato e frustrato per il suo fallimento, pensò intensamente a come salvare il Natale della gente.
Finalmente raggiunse il villaggio e la sua capanna, si sedette sulla sua poltrona preferita accanto al camino e si riscaldò i piedi gelati. Perso nei suoi pensieri, aprì le ultime liste dei desideri che gli erano giunte. All'improvviso, da una delle buste uscì una piccola immagine, che raffigurava un bambino dagli occhi azzurri e brillanti che abbracciava un grosso cane nero. Sul retro era scritto a caratteri infantili: "Voglio un collare nuovo per il mio migliore amico a quattro zampe, Rufus". A Babbo Natale caddero le squame dagli occhi: quante volte aveva incontrato i cani più sorprendenti durante le sue discese nei camini di questo mondo. Non solo erano intelligenti, sensibili e coraggiosi, ma avevano anche orecchie sensibili e nasi sottili con cui potevano orientarsi, percepire gli altri animali e persino i sentimenti. Babbo Natale sapeva anche una cosa con certezza: i cani amavano le persone! Non lo avrebbero mai deluso. Soprattutto perché il coronavirus non sembrava essere in grado di danneggiarli. Babbo Natale sapeva che c'erano tanti cani soli che aspettavano solo un'occasione come questa, così iniziò la sua ricerca nei rifugi per animali di tutto il mondo.
Babbo Natale e i suoi nuovi compagni
Nel nord, in un piccolo rifugio per animali a Reykjavik, Babbo Natale trovò presto quello che stava cercando. Riconobbe una compagna fedele e intelligente in Anuk, un cane di taglia grande di razza Eurasier. Era vigile e aveva un corpo forte, ideale per trainare la pesante slitta. Babbo Natale intuì che era qualcosa di speciale. Soddisfatto, si recò in Svezia con Anuk per cercare altri cani. Un rifugio per animali di Göteborg portò nella vita di Babbo Natale Erik, un cane maschio di razza mista che stava avanzando con gli anni. L'esperienza di vita di Erik e il suo carattere equilibrato si sarebbero rivelati incredibilmente importanti per la squadra di slitte. A diverse centinaia di chilometri di distanza, a Tønder, in Danimarca, Babbo Natale adottò Otto, un mix husky. Un ragazzo giovane, agile e scattante, con occhi turchesi e attenti. Era pieno di energia e non vedeva l'ora di svolgere il suo nuovo grande compito.
Ora mancava solo un cane come sostituto delle renne per salvare il Natale. Nel nord della Germania, in un rifugio per animali nella bellissima Amburgo, Babbo Natale trovò William, il golden retriever. Si trovava al rifugio da un po' di tempo. Era stato regalato come cucciolo per Natale 5 anni fa. All'inizio aveva portato grande gioia alla sua famiglia, ma più cresceva e più si sentivano sopraffatti da lui. Lo lasciarono al rifugio senza guardarsi indietro. Non avevano visto in lui ciò che Babbo Natale ora riconosceva attraverso le sbarre negli occhietti di William: Un cuore d'oro, un amore incondizionato e una fedeltà incrollabile. I due si erano cercati e trovati. Con i suoi quattro nuovi compagni, Babbo Natale si affrettò a tornare al Polo Nord, perché c'era ancora molto da fare.
Inizia l'avventura natalizia
Dopo che le restanti renne Prancer, Vixen, Comet, Cupid e Rudolph ebbero impartito ai nuovi arrivati al Polo Nord un corso accelerato di traino della slitta, tutti gli animali non solo erano perfettamente preparati, ma erano anche diventati una grande squadra. Anuk, Erik, Otto e William si sono divertiti a farsi giocare e accarezzare dagli abitanti del villaggio. Per la prima volta dopo tanto tempo, si sono sentiti necessari, amati e apprezzati. Erano diventati parte di una grande e premurosa famiglia e finalmente potevano sperimentare quanto potesse essere bello il periodo natalizio con i loro cari. I quattro cani hanno preso molto sul serio l'imminente compito di trainare la slitta di Babbo Natale tra nuvole, montagne e valli, nonostante la loro ritrovata felicità.
La mattina del 24 dicembre, Babbo Natale ha imbragato i suoi nove animali da tiro alla slitta stracolma - aveva equipaggiato le renne con maschere FFP2. Purtroppo, i vaccini umani si erano rivelati inefficaci sulle renne. Babbo Natale mise la testa indietro e diede il via: "Ho Ho Ho!". Gli animali cominciarono a correre, la slitta partì velocemente e insieme viaggiarono nel mondo. Riuscirono a distribuire tutti i regali sotto i coloratissimi alberi di Natale, giusto in tempo per le festività. Babbo Natale e i suoi compagni animali hanno dimostrato ancora una volta quanto siano importanti la coesione e la solidarietà, soprattutto in tempi di crisi. Senza William e i suoi amici, la loro generosità e il loro coraggio, quest'anno non ci sarebbe stato un vero Natale. I salvati sono diventati salvatori. Gli emarginati sono diventati eroi. E li ha riempiti di orgoglio rendere un servizio alle persone che li avevano trattati male, dimenticati, abbandonati o lasciati al rifugio - perché William e i suoi amici sapevano che il Natale non è solo regali, riunioni e cibo delizioso, ma piuttosto perdono e carità.
Con questo pensiero, il team di William Walker vi augura un Natale felice, sano e benedetto!
Da Louisa Knoll
